リトアニアの歴史
「リトアニア」という語は、1009年に「Lituae」（ラテン語の属格、主格は「Litua」）と記載されたのが最も古いものである。13世紀にはリトアニア大公国が建てられ、その後、リトアニアは周辺諸国を征服、15世紀には、リトアニア大公国はヨーロッパで最大の領土をもつ国となった。16世紀にはルブリン合同によりポーランド王国と合同、ポーランド・リトアニア共和国となった。その後、18世紀末のポーランド分割によりリトアニアはロシア帝国の支配下におかれることとなる。第一次世界大戦後の1918年にリトアニアは共和国として独立。しかし第二次世界大戦中にソビエト連邦やナチス・ドイツからの侵攻を受け、リトアニア・ソビエト社会主義共和国としてソ連に編入される。1990年代に入るとリトアニアは独立を回復、2004年には欧州連合にも加盟した。
リトアニア大公国
リトアニア人は、バルト人（バルト語派）の一派で、ドイツ騎士団を初めとする北方十字軍との抗争の中で団結して行った。 13世紀にキリスト教化を目論むドイツ騎士団に一時征服されたが、1236年の戦いで彼らの進出を食い止め、ミンダウカスのもと最初の統一を成し遂げリトアニア大公国を成立させた。
14世紀、ゲディミナスは東欧に勢力を伸ばし、現在のベラルーシ、ウクライナまで拡大していった。また、ヴィリニュスを建設し首都とした。
その後ドイツ騎士団との抗争は続き、リトアニア大公国が異教徒の国でありながら伝統的にリトアニア大公国と関係が良かったキリスト教国家で、ポメラニア平定のさいにドイツ騎士団が起こした金銭トラブルでドイツ騎士団と揉めていたポーランド王国へ接近して行った。
ポーランドとの連合
1386年にリトアニア大公ヨガイラは、ポーランド王国の女王ヤドヴィガと結婚、ローマ・カトリックに改宗すると同時にポーランド王に迎えられた（ポーランド・リトアニア連合）。リトアニア大公国は、初期はポーランド王国と連合国家（同君連合）として対等な地位を築いた。1410年、ポーランド・リトアニア連合は一致してドイツ騎士団を破り（ジャルギリスの戦い）、両国は、東欧の大国として君臨した。しかし、リトアニア人貴族は次々と母語をリトアニア語やベラルーシ語から自発的にポーランド語に変えてポーランド社会へと同化し、16世紀中葉に開始されたリヴォニア戦争において、ルブリン合同が成立すると、リトアニアは自治権（公国の消滅）を放棄し、ポーランド「共和国（Rzeczpospolita）」（あるいは「ポーランド貴族共和国」）の一地方となったが、この共和国はその勢力の最盛期を迎え、当時のヨーロッパ最強の国家となった。
その後「共和国」の強大化に危機感を抱いた周辺国により「共和国」は弱体化し、リトアニアは18世紀初頭の大北方戦争によって、一時スウェーデンの支配下に置かれたが、スウェーデンの敗北により、再び「共和国」の支配下に戻った。しかし、「共和国」の衰弱は、近隣諸国の介入を招き、ロシア帝国やプロイセン王国の影響力が高まり、1772年の第一次ポーランド分割の後、リトアニアもその分割の脅威にさらされる事となった。
ロシア帝国時代
1795年のポーランド分割で国土の大部分はロシア帝国に組み込まれた。一時ナポレオン1世率いるフランス帝国軍に占領される。ナポレオンの敗退後、再びロシア帝国に編入され、ロシア同化政策を受ける。 19世紀になると民族主義が高まり、「ポーランド共和国」の復活を目指してポーランド人とともに2回蜂起するが鎮圧される。日露戦争によって引き起こされた1905年のロシア第一革命の際にはリトアニアは自治権を要求した。
第一次世界大戦とロシア革命
第一次世界大戦が始まると、1915年、ドイツ帝国に占領された。リトアニア人住民はドイツ軍に対し抵抗運動を展開したが、1917年ロシア革命が起こりソ連が成立すると事態はより複雑化し、リトアニア人住民とドイツ軍、ソ連赤軍、それにロシア白軍や、さらにはポーランド・リトアニア共和国の復活を望んだ住民（ポーランド人や、ユゼフ・ピウスツキをはじめとしたポーランド化を望むリトアニア人）が入り乱れ、戦いが繰り広げられた。リトアニアはドイツ軍占領下の1918年2月16日、独立を宣言、しかしその後もリトアニア人住民は戦いを余儀なくされた。
第一次リトアニア共和国および中部リトアニア共和国
リトアニアは諸外国と戦いながらも、1920年3月、にリトアニア共和国（第一次）として独立を達成した（ヨーロッパにおける民族自決）。旧都ヴィリニュスを中心とする地方はポーランドとの結びつきを重視する緩衝国家の中部リトアニア共和国として独立し、リトアニア共和国のほうでは臨時でカウナスが首都とされた。戦いは1922年まで続く。その結果1922年に中部リトアニア共和国はポーランドに編入された。
しかしリトアニア共和国では民主的政権運営は長くは続かず、1926年に軍事クーデターが勃発。アンターナス・スメトナの独裁政権が成立した。その一方でポーランド・ドイツ・ソ連との紛争も絶えず、ナチス・ドイツの干渉によってバルト海の港湾都市メーメルを失う。更に同年ヒトラー（独）とスターリン（ソ連）の間で結ばれた独ソ不可侵条約の付属秘密議定書で、ドイツはリトアニアをはじめバルト三国・フィンランドをソ連のものと認めてしまい、リトアニアの命運は決まった。1939年9月にナチス・ドイツ、スロヴァキア、ソヴィエト連邦の3カ国がポーランドを侵略、リトアニアはこれに乗じてヴィリニュス地方をポーランドから奪い取り占領した。
ソ連併合
ナチス・ドイツのポーランド侵入によって第二次世界大戦が始まると1940年にソ連に併合された。その経緯は次のようなものである。
ソ連は、自国の国境警備隊兵士が誘拐され、それに関わったとされるリトアニアの政治家の追放、投獄を要求して、リトアニアに対し最後通牒を突きつけたのである。（この誘拐事件はソ連側の自作自演と考えられている。）これを口実にソ連軍はリトアニア領内に入れようとした。
スメトナ大統領は主戦論を唱えたが、政権内部はソ連の要求を受け入れるのが大勢となった。1940年6月15日、ソ連軍15個師団15万人が無抵抗のリトアニアに進駐し、辞任したスメトナに代わりアンタナス・マーキス首相が大統領に就任した。
ソ連のリトアニア駐在公使ウラジミール・デカノゾフはリトアニアの政治に介入し、親ソ派のユースタス・パレツキス政権を樹立する。政権は詩人や歌手などリトアニアの有名人で構成され、首相の選任はリトアニア憲法の手続きによらずに行われた。
7月にはリトアニア共産党の候補しか立候補できない選挙により、人民議会が構成される。人民議会は7月21日リトアニアのソビエト連邦加盟を宣言、8月3日、ソ連最高会議はこれを許可する。こうしてリトアニアはソ連を構成する連邦構成共和国の一つとなった。（リトアニア・ソビエト社会主義共和国）
なお、カウナス駐在の日本の領事、杉原千畝がユダヤ人に大量のビザを発給したのは1940年7月のことである。
ソ連は3500人のリトアニア人をシベリアなどに追放し、数千人が殺された。リトアニア各地で40以上の大量虐殺事件が起きている。一方、独立を目指す地下活動も始まった。
1941年6月22日、ドイツはソ連に侵入した。これに乗じてリトアニアは独立を宣言、しかし、独軍が進駐すると、少しずつ、この政府の権限を奪っていった。この政府は1941年8月7日、解体された。独軍の占領下ではユダヤ人の虐殺も行われた（詳細はリトアニアにおけるホロコーストを参照）。1944年ソ連は再びリトアニアを占領、ヤルタ会談、ポツダム会談で英米にリトアニアがソ連加盟の共和国であることを認めさせた。
1942年から1952年にかけて、スターリン政権下でリトアニア人のシベリア追放政策が再開される。公式統計によると、この時期、12万人以上が追放にあっている。ソ連に対する抵抗活動も続き、最後のパルチザンが戦闘死したのは1965年になってのことである。スターリンはリトアニア人以外の人々、特にロシア人のリトアニア入植を進め、工業化を図った。
リトアニア独立革命
ゴルバチョフがソ連共産党第一書記になり、いわゆるペレストロイカが始まると、1988年民族組織「サユディス」（「運動」の意）が組織され、ラトビア、エストニアなどと連携して独立運動を進める。独ソ不可侵条約50周年を迎えた1989年にはヴィリニュス-リガ-タリンを結んで600キロにわたる、人間の鎖（バルトの道）が形成され、世界に独立を訴えた。1990年3月、サユディスが選挙に圧勝すると、非共産党員としてはじめて共和国最高会議議長に就任したランズベルギスは11日、ソ連連邦構成共和国の中でいち早く独立を宣言。1991年1月、ゴルバチョフ政権は武力を投入して放送局やテレビ塔を占拠、非武装の市民14名が死亡し、700人が負傷した。この模様は日本テレビのドキュメンタリー取材で、議会周辺の模様が日本で後に放送された。（1991年血の日曜日事件）
しかし、ソ連8月クーデターが失敗すると、各国が独立を承認、9月6日についにソビエト連邦も正式に承認し、実質的独立を達成した。ソ連はその年の12月、消滅した。
独立以後
1991年9月17日、バルト三国はそろって国連加盟。 独立、自由化したものの、市場経済はうまく機能しなかった。特に失業が増えて深刻な社会問題となった。こうした中でサユディスは支持を失い、1992年の総選挙では旧独立派共産党が改称したリトアニア民主労働党が勝利した。ランズベルギスに代わりブラザウスカスが最高会議議長となる。1993年には大統領制が導入され、ブラザウスカスは初代大統領に当選する。
この政権は独立は堅持し、極端な逆戻り政策は行わなかったが、経済もよくならなかった。1996年の総選挙ではランズベルギスが結成した保守政党祖国同盟が勝った。 国営企業の民営化も課題であった。旧ソ連軍であるロシア軍の撤退にも時間がかかり、完了したのは1993年である。度重なる政権交代のため国軍の建設にも手間取った。 1998年、戦後アメリカ合衆国に亡命し、アメリカ政府高官も勤めていたアダムクスが大統領に当選。ようやく、経済が好転する。
その後、ロシアとは宥和を掲げながら、西欧接近を進め、2001年WTOに加盟、2004年にはNATOおよびEUに加盟した。
2008年6月にリトアニア議会は、ナチスの鍵十時と同様に旧ソ連のシンボルも公の場で掲げる事を禁止する法案を可決し、これはソ連によるリトアニア併合を「占領行為」とみるためで、禁止の対象には、ソ連国旗のハンマーと鎌や赤い星をあしらった旗やバッジ、記章のほか、旧ソ連国歌の演奏も含まれる。先にエストニアがハンマーと鎌を鍵十字とともに禁止した時は、ロシアは「ナチスとソ連の同一視は歴史への冒涜だ」との批判を展開した。